Novellen är den perfekta platsen att börja skriva skönlitteratur. På några tusen ord möter du samma frågor som i en roman: vem är huvudpersonen, vad står på spel och hur ska det sluta? Men du hinner skriva, läsa om och förbättra en hel berättelse på en helg. En roman tar ofta ett år.

Det betyder inte att novellen är enklare än romanen. Varje ord måste bära och det finns ingen plats att gömma svaga scener. Här går vi igenom hur du hittar idéer, bygger upp berättelsen och redigerar den tills den håller.

Vad är en novell?

En novell är en kort skönlitterär berättelse som oftast handlar om en enda händelse eller ett kort skede i någons liv, med få personer och få miljöer. Korta sakprosatexter som artiklar och reportage räknas inte som noveller, även om de berättar något.

Det finns inga fasta gränser för hur lång en novell ska vara. Tidningar och tävlingar sätter egna gränser. Tabellen visar ungefärliga längder som ofta används.

Vill du sälja eller tävla med din novell är 1 500 till 3 000 ord ett bra riktmärke. Det är en längd som många tävlingar och antologier efterfrågar. Läs mer om genren på sidan Vad är en novell?

Världens kortaste novell?

Den mest kända mikronovellen är på engelska sex ord: For sale: baby shoes, never worn, på svenska ungefär till salu: babyskor, aldrig använda. Den brukar tillskrivas Ernest Hemingway, men det finns inga belägg för att han skrev den. Liknande annonser om en barnvagn som aldrig använts förekom i amerikanska tidningar redan i början av 1900-talet. Kopplingen till Hemingway dök upp långt efter hans död. Oavsett vem som skrev den visar den vad några ord kan göra: läsaren förstår själv vad som har hänt.

Så hittar du idéer till noveller

Idéer finns överallt, men de ser sällan ut som färdiga berättelser. Lär dig känna igen fröet, det lilla som fastnar i dig och inte släpper.

1. Börja med ett frö. Ett minne, en person, en rädsla eller en konflikt som berör dig. Ofta räcker en enda bild, som en kvinna som väntar på en buss som aldrig kommer.
2. Skriv ner det direkt. Få ner grunderna i ett första utkast utan att tänka på grammatik eller ordval. Det som inte står på papperet finns inte.
3. Låna drag från verkliga människor. Blanda utseende, röst, vanor och egenheter från personer du känner. Resultatet blir en ny person som känns levande utan att vara en kopia.
4. Fråga vad som händer om. Vad händer om hon kliver på fel buss? Om brevet kommer fram tjugo år för sent? Frågan driver berättelsen framåt.
5. Börja skriva. Planering och research måste ta slut någon gång. Orden på sidan är det enda som räknas.

Bygg upp berättelsen

Det spelar ingen roll om du planerar allt i förväg eller skriver dig fram. En enkel grundstruktur hjälper i båda fallen. Den amerikanske författaren Dean Koontz har beskrivit en modell i fyra steg som passar novellen väl.

1. Försätt huvudpersonen i ett allvarligt problem så tidigt som möjligt. I en thriller kan det vara livsfara, i en kärlekshistoria ett omöjligt val.
2. Allt huvudpersonen gör för att lösa problemet gör det bara värre.
3. Till slut verkar läget helt hopplöst.
4. Det huvudpersonen har lärt sig på vägen ger henne det som behövs för att lösa problemet eller för att misslyckas på ett sätt som säger något.

Skriv en novell i nio steg

Steg 1. Läs många noveller

Läs så många bra noveller du kan hitta, gärna klassikerna. Se dig själv som lärling. Fråga dig hur författaren börjar, var vändningen kommer och hur slutet landar. Försök sedan själv. Två eller tre dussin noveller ger en god känsla för formen.

Steg 2. Sikta på hjärtat

De novellerna vi minns väcker känslor. Kärlek, skuld, rättvisa, frihet, förlust och försoning berör de flesta. Fundera på vad som berör dig, för det är oftast det som berör läsaren också.

Steg 3. Begränsa omfånget

En roman på 100 000 ord kan sträcka sig över årtionden med många personer, medan en novell på 2 000 ord bara har två procent av det utrymmet. Den måste därför hålla sig till en kort del av huvudpersonens liv, ofta en enda scen eller händelse som får bära hela berättelsens tema.

• Ge huvudpersonen en följeslagare, inte två. Slå ihop personer där du kan.
• Beskriv bara så mycket att läsarens fantasi sätter igång.
• Hoppa över transportsträckor. Skriv hellre ”Sent på eftermiddagen möttes de på ett kafé” än att följa dem dit.

Steg 4. Ge novellen en titel som fastnar

Titeln är det första en redaktör eller läsare ser. Den ska sticka ut bland alla andra bidrag och ge ett löfte om vad som väntar, utan att avslöja för mycket. Lägg lika mycket tid på titeln som på första meningen.

Steg 5. Kom snabbt till problemet

När titeln har lockat in läsaren måste du hålla kvar henne. Berätta precis så mycket om huvudpersonen att läsaren bryr sig. Kom sedan till problemet. Det kan vara en fara, ett uppdrag, ett svek eller ett val som inte går att undvika.

Steg 6. Antyd bakgrunden

Du har inte plats att berätta en persons hela historia. I stället för att förklara hur en fransman kom till Sverige räcker det att nämna brytningen han hoppades bli av med. Ägna inte ett helt stycke åt en kall vintermorgon. Låt henne dra upp halsduken över ansiktet mot vinden.

Steg 7. Stryk när du tvekar

Noveller är korta per definition. Varje mening räknas. Verkar ett ord onödigt, ta bort det.

Steg 8. Ge berättelsen ett slut som sitter

Slutet ska kännas både överraskande och självklart. Det får inte verka påklistrat. Läsaren ska inte känna att berättelsen tar slut för tidigt.

En man på väg hem efter många år ringer till sina föräldrar och lämnar ett meddelande: vill de ha honom hem igen ska de låta utebelysningen vara tänd, annars åker han förbi. Under resten av resan berättar han för taxichauffören hur hans val har sårat familjen. När taxin svänger in mot barndomshemmet lyser inte bara utelampan. Varje lampa i huset är tänd. Det lyser ute på gården också.

Det slutet behöver ingen förklaring och vi får aldrig se återföreningen, kramarna eller tårarna. Lamporna säger allt.

Steg 9. Redigera som om berättelsens liv hängde på det

När första versionen är klar börjar det riktiga arbetet. Nu är du din egen redaktör som behöver vara sträng. Läs texten högt, gärna dagen efter att du skrev den. Lyssna efter meningar som hackar. Se över stavning, grammatik, skiljetecken, ordval, klichéer och upprepningar.

Små fel kan ändra innehållet helt. En särskrivning gör en skumtomte till en tomte som verkar misstänkt. Ett ord som förväxlas kan få läsaren att tappa tråden mitt i den viktigaste scenen. Är du osäker på om ett ord ska skrivas ihop eller isär finns förklaringar och exempel på särskrivningar och ord som förväxlas hos Skriv ihop.

Leta också efter ord som inte gör något. Ofta försvinner hälften av en mening utan att något går förlorat.

Ordräknaren

Noveller att lära av

Det bästa sättet att lära sig skriva noveller är att läsa mästarna. Den kanadensiska författaren Alice Munro fick Nobelpriset i litteratur 2013 som ”den samtida novellkonstens mästare”. Hennes noveller visar hur ett helt liv kan rymmas på trettio sidor. Anton Tjechov är den klassiska förebilden för den lågmälda novellen där det mesta sker under ytan.

Bland svenska novellister är Hjalmar Söderberg, Stig Dagerman och Tove Jansson bra att börja med. Läs en novell, lägg undan den och skriv sedan ner hur den var byggd. Det är den snabbaste vägen till din egen stil.

Gillar du spänning även utanför böckerna? Den som är intresserad av sport och spel hittar bra tips på olika odds hos oddstips.